“其实以我愚见,”杨荣低声道：“周新和建文旧党没有什么瓜葛。别忘了,那人藏在浦江,可就是他发现的怎么可能是同党呢？”
“那他放走郑家是何用心？”金幼孜问道。
“皇上的谕旨是放逐郑家呀……”杨荣叹口气道：“而唐云妄揣圣意,意图斩草除根,周新阻止他,道理上也说得过去。”对周新敢冒大不韪,放郑家人离去,他其实佩服的紧,但是这话岂能明说
“这个道理,怕是在皇上那儿说不通。”金幼孜道：“建文党的案子,是皇上的逆鳞。其实圣意如何,大家都心知肚明,我们强词夺理,只会徒增皇上的反感。”
“说的对。”杨士奇点点头道：“明日可是御审,皇上才是主审官,只不过是要我们准备好说辞,以防周新强词狡辩。若是我们违背圣意,一味为周新说话,怕是要赔了夫人又折兵。”
“老兄的意思是……”金幼孜和杨荣都看着杨士奇,虽然杨士奇隐藏的很深,但他们都知道此人是太子党,因为他们本身也是同道中人。
“还是要对症下药,避重就轻不是办法。”杨士奇缓缓道：“皇上恨的是周新不忠,不是别的。如果能让皇上相信,周新也是一片好心,并没有不忠,相信情况会好很多。”
“能这样当然好,可是皇上认定了的事极难更改。”金幼孜道：“只怕谁也没法扭转他对周新不忠的印象。”
“解铃还须系铃人,周新与前朝瓜葛甚少,又素来忠耿,怎么会跟建文余党搅在一起呢？”杨士奇缓缓道：“以我之见,皇上肯定要听听他说什么。到时候看周新如何辩解吧,他是聪明绝顶之人,肯定拎得清利害。”顿一下,目光扫过二位同僚道：“至于我们,还是到时候随机应变,如果周新能打消皇上对他不忠的念头,我们就可以替他说话,如果打消不了,我们也无能为力,强出头只能惹皇上生气。”
“是这个理。”杨荣附和道：“皇上恨周新不忠,要杀他,我们首先不能拦着,得表现的和皇上一心,这样说出话皇上才会听。看周新的吧,他肯定不愿背负叛臣的罪名……有些话,他自己说,比我们说要强多了。”
“就是这意思。”杨士奇点点头道。
“那成,咱们就这么办。”见二杨达成一致,金幼孜自然也没异议。
说完这事儿,便听到酉时的鼓声敲响,下班时间到了。今夜是金幼孜在内阁值班,杨荣和杨士奇便收拾好公文,离开了东华门。
往奉天门走的路上,见前后没人,杨荣小声问杨士奇道：“你说皇上到底怎么想的？”方才在内阁,隔墙有耳,难免言不由衷。出来前后没人了,他要听听对方的真实想法。
“你也看出来了？”杨士奇目不斜视,淡淡道：“其实皇上对杀不杀周新,是矛盾的。”
“不错,皇上如果觉着哪个人有罪,又有证据在手,肯定直接一刀杀掉,哪还会费功夫御审？”杨荣轻声道：“但周新是这十年里,最受皇上赏识的官员。可以说,他是皇上在永乐朝树立起的一个官员楷模,这次浙江的差事之后,就要进京接任刑部尚书了。”杨荣轻声道：“他却突然被指控成了建文逆党,这让皇上颜面何存？”
“是呀,冷面寒铁公的名声,已经直追宋朝的包拯,天下人皆以为正直完人,”杨士奇点点头道：“如果这样的人也心怀旧主,对皇上不忠的话,皇上就太狼狈了。”
“所以,你也觉着,皇上明天的御审,看似要给周新论罪,其实还含着让他脱罪的期望？”杨荣目光一亮道：“对么？”
“对。”杨士奇点点头道：“但我们要是都替他求情,周新便必死无疑。所以还真只能看周新的
“是啊,我们只能见机行事,明日唱主角的,只能是周新。”杨荣点点头,两人走近了奉天门,便不再说话。
次日,皇宫,文华殿。
周新前一天才被捕,次日便要御审,可见朱棣有多在意此案。
殿上,永乐皇帝高踞龙椅之上,表情阴沉的望着跪在殿下的周新。太子坐在皇帝下首的东边,与他对面的是个容貌气质极类朱棣的王爷,正是他的胞弟汉王朱高煦。紧挨着汉王的,还有个亲王服色、相貌清秀的男子,是太子和汉王的同胞幺弟赵王朱高燧。
三位龙子下面,才是几位国公、六部九卿、锦衣卫指挥使纪纲、内阁三学士等重臣,按文武分列两侧。
大殿上跪着的,只有一个周新。因为皇帝要御审,锦衣卫倒也没敢怎么折腾他,此刻他身穿布袍,腰杆笔挺的跪在阶下,脸上没有一丝惊恐之色。
“你们看此獠,”他这副架势,先惹得朱棣一阵腻味,指着周新对众臣道：“被人抓住手脖子了,还摆出一副大义凛然的架势,难道就不知道悔过么？”说到后一句,皇帝转向周新,目光阴冷的盯着他,“想不到,你竟是个冥顽不灵的东西”
周新这才俯身叩首。
“你冷面寒铁审了半辈子犯人,今天朕也让你尝尝受审的滋味”朱棣恨声道：“抬起头来”
周新只好再次把头抬起。
“朕问你,你跟建文余党有何瓜葛？”朱棣沉声问道。
“回禀皇上,绝无一丝瓜葛。”周新朗声道。
“我看你是不见棺材不落泪”朱棣冷声道：“我问你,唐云的浙江水师,是谁调走的？”
周新闻言,心里咯噔一声,果然是这件事,但他还是坦然道：“是微臣让人伪造了手令,将浙江水师调离了珠江口。”
此言一出,文华殿里一片惊诧,众人没想到周新能于出这种掉脑袋的事情,更没想到他会如此坦诚。
朱棣发出一声阴冷的鼻哼道：“现在还否认自己和建文余党没关系？”
“回皇上,确实没关系。”周新道：“皇上容禀当时的情形。”
“哼,看你如何狡辩”朱棣冷哼一声,算是默许了。
“当时臣等怀疑郑家窝藏建文余党,但因为郑家是太祖皇帝所封的江南第一家,不敢贸然冠之通逆罪名,是以浙江臬司、都司,以及锦衣卫的人,以保护之名将郑宅镇团团围住。”周新道：“之后臣等一面奏报京里,等待圣旨,一面向郑家施压,希望他们能主动交出逆党……”
“这都是枝节末梢,说你勾结郑家的重点。”朱棣打断周新道。
“结果郑家死不承认,让我们毫无进展。这时候,旨意到了,皇上念郑家是太祖亲封的江南第一家,不愿开杀戒,命我等在仔细审查没有叛党的情况下,将其放逐海外,永世不得返回大明。”周新接着道：“臣等立即照办,在严格审查之后,命郑家人登船离开大明。这时候我偶然听说,唐云竟调水师到钱塘口,准备将郑家乘坐的船只,悉数击沉海底。”说着,他抬起头,坦然望着皇帝道：“郑家近万口男女,其中半数是妇孺,杀之有伤天和。何况皇恩浩荡,已经饶他们活命了,臣如果坐视浙江水师将其消灭,便是违背圣意,令天下人以为皇上言而无信。”
“但是三司分立,互不统属,臣又阻止不了唐云一意孤行,无奈之下,臣只有两害权衡取其轻,命人伪造了调令,将浙江水师从钱塘口调开,放郑家满门一条生路,全皇上仁德之意。”周新说完向朱棣磕头道：“臣伪造调令,死罪难免,但对皇上绝无二心,亦与叛党绝无瓜葛,此言凿凿,可表日月,若有半分虚词,叫我死后坠畜生道,永世不得超生”
周新的赌咒令众大臣动容,同样也令朱棣动容。皇帝那张阴沉的脸上,似乎阴云去了不少,只是声音仍然冷厉道：
“果然是巧舌如簧,可惜任你说出花来,有一条也变不了你不是精通律法么？告诉朕,假传军令者,当如何处置？”
“回皇上,腰斩。”周新神色平静道：“臣早就知道必死无疑,只是不想天下人以为我眷恋旧主。”说着重重磕头道：“臣周新不过一介诸生,蒙皇上简拔重用,才能一展所学,不负平生,臣对皇上的感激之情,如滔滔江河,日月可鉴臣心里只有一个皇上,那就是当今大明永乐皇帝,绝无什么建文皇帝,此情不可不为天下人知之”
听了周新的话,杨荣和杨士奇快速对视一眼,都从对方眼中看到了激赏,说的太好了,皇上心里最大的块垒,应该可以解开了。
坐在那里的太子,也微微心安,但仍然觉着不容乐观,因为皇帝心里的块垒不止一个,解掉最大的,还有第二大的……
纪纲的表情就难看了,他和汉王交换下眼色,都感到事情不会像想象的那么顺利了。但是朱棣没让他们说话,谁敢开口插言？只能默默听着,搜肠刮肚准备说辞,等着开口的机会。
所有人的目光,都回到皇帝身上,只见朱棣双目微凝,扶在龙椅上的右手,不自觉的扣动起来,显然皇上陷入了沉思。
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